Jazz re:freshed cumple dos décadas como plataforma del nuevo jazz londinense impulsado por la cultura hip hop

Rodolfo Meléndez Sánchez

Durante más de veinte años, Jazz re:freshed ha funcionado como uno de los principales espacios para el desarrollo del jazz contemporáneo en Londres. El proyecto nació en 2003 como una serie de conciertos semanales y, con el paso del tiempo, dio origen a un sello discográfico que ha impulsado la carrera de decenas de músicos. Su historia está ligada al hip hop, al broken beat y a la intención de acercar el jazz a una nueva generación de público.

La iniciativa fue creada por Adam Moses y Justin McKenzie. Ambos habían trabajado previamente en el sello de hip hop Uprock Recordings junto al DJ Bunny Bread. Allí colaboraron con Daz I Kue, integrante de Bugz in the Attic y una de las figuras del broken beat británico. Moses también reunía una colección de discos de jazz y buscaba un espacio donde compartir esa música. Esa idea dio origen a las primeras sesiones en el Mau Mau Bar, ubicado sobre Portobello Road, al oeste de Londres.

El proyecto comenzó como una noche de DJ. Poco después incorporó presentaciones en vivo. McKenzie propuso utilizar el pequeño escenario del bar para invitar a músicos cercanos. Aquellas reuniones reunieron a intérpretes vinculados con la escena broken beat, entre ellos Kaidi Tatham y Mark de Clive-Lowe. Moses recuerda que aquellas improvisaciones, rodeadas de un piano eléctrico Wurlitzer, un sintetizador Moog, congas y una caja de ritmos, le confirmaron que el jazz seguía ampliando sus posibilidades.

Desde el inicio, los organizadores buscaron modificar el perfil del público. Moses explicó que en numerosos conciertos de jazz él y McKenzie eran los únicos asistentes jóvenes y también los únicos hombres negros presentes. Para cambiar esa situación comenzaron a repartir publicidad en fiestas de reggae, eventos de soca y noches dedicadas al hip hop. Esa estrategia permitió atraer una audiencia que reflejaba con mayor fidelidad la diversidad cultural de Londres.

En 2008 apareció el primer lanzamiento del sello. Se trató de una recopilación con músicos que habían participado durante los primeros cinco años de Jazz re:freshed. Más adelante nació la serie 5ive, integrada por discos de cinco temas vendidos a un precio accesible. Uno de esos trabajos correspondió a la saxofonista Nubya Garcia. En ese entorno también coincidió con Moses Boyd, Joe Armon-Jones y Theon Cross, quienes participaron posteriormente en su álbum debut.

El sello también abrió espacio para propuestas alejadas del bebop tradicional. La agrupación Maisha grabó un disco en directo durante una de las sesiones de los jueves. El conjunto, dirigido por Jake Long, incorporó influencias del jazz espiritual y ritmos de África occidental. Más adelante surgió Balimaya Project, encabezado por el percusionista Yahael Camara Onono. Su primer álbum apareció después de varias presentaciones organizadas por Jazz re:freshed y su segundo trabajo, When The Dust Settles, fue publicado en 2023 junto con New Soil.

Durante el último año el catálogo incorporó proyectos como Golden Mean y Sofia Grant. En enero se editó HERstory, primer álbum como solista de Tess Hirst, acompañado por Daniel Casimir, Sarah Tandy y Richard Spaven. En abril llegó All Black, Everything, de Amy Gadiaga, mientras que en mayo apareció A Night With INSXGHT, registrado en estudio con una audiencia reducida.

Adam Moses sostiene que la prioridad nunca ha sido la promoción personal. Durante dos décadas, el objetivo ha consistido en fortalecer una comunidad donde los músicos encuentren oportunidades para desarrollar su trabajo y presentar nuevas propuestas ante un público dispuesto a escucharlas.