Paul Thomas Anderson lleva tres décadas filmando la soledad estadounidense

Un año después llegó Boogie Nights, ambientada en el Valle de San Fernando en 1977. La película sigue a una comunidad vinculada con la industria pornográfica y reúne a Burt Reynolds, Julianne Moore y Mark Wahlberg en personajes que forman una estructura familiar alrededor del productor Jack Horner. Anderson utiliza movimientos prolongados de cámara para recorrer el club donde comienza la película y presentar a varios personajes en una misma secuencia. La comunidad funciona como refugio para jóvenes sin rumbo que encuentran trabajo, reconocimiento y una forma de pertenencia.

El Valle ocupa un lugar central en esa filmografía. La región creció de forma acelerada durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores debido a la producción militar y al crecimiento económico. Burbank, Encino y Van Nuys pasaron a formar parte de una extensa zona urbana atravesada por grandes avenidas. Anderson nació allí y regresó repetidamente a sus calles para construir historias sobre personajes relacionados con la industria del entretenimiento, la familia y el aislamiento.

En 1999 estrenó Magnolia, una película de más de tres horas que reúne las vidas de doce personajes en el Valle de San Fernando. El centro de la historia es un programa televisivo de preguntas y respuestas donde participan adultos y niños. La trama conecta a productores, concursantes, familiares, policías y personas afectadas por adicciones, enfermedades y conflictos familiares. Jason Robards interpreta a Earl Partridge, productor televisivo enfermo y cercano a la muerte. Tom Cruise interpreta a su hijo Frank T. J. Mackey, mientras Philip Seymour Hoffman encarna al enfermero Phil Parma. Julianne Moore, William H. Macy, Melora Walters y John C. Reilly completan parte del reparto.

Magnolia también representa un momento decisivo para la relación entre Anderson y sus actores. La película utiliza diálogos extensos, desplazamientos constantes y varias historias que terminan cruzándose. Hoffman interpreta a un enfermero dedicado al cuidado de Earl, mientras Cruise construye a un gurú sexual que dirige seminarios para hombres. Anderson utiliza el movimiento de la cámara para conectar esas situaciones y mantener a los personajes dentro de un mismo espacio narrativo.

La soledad permanece en el centro de otras obras. En There Will Be Blood, Daniel Plainview, interpretado por Daniel Day-Lewis, construye su fortuna mediante la explotación petrolera y termina convertido en un hombre aislado. Anderson investigó el origen de la riqueza californiana y tomó como punto de partida su curiosidad infantil por los pozos petroleros cercanos a Bakersfield. La película fue estrenada en 2007 y aborda el poder económico, la explotación de recursos y la personalidad de un empresario incapaz de establecer vínculos duraderos.

Después llegó The Master, centrada en Freddie Quell, un veterano de la Marina interpretado por Joaquin Phoenix, y Lancaster Dodd, personaje de Philip Seymour Hoffman inspirado en los líderes de movimientos de autoayuda y nuevas religiones surgidos después de la Segunda Guerra Mundial. Freddie se integra al grupo de Dodd, pero mantiene una conducta violenta e impredecible. La relación entre ambos permanece abierta y Anderson evita resolverla mediante una transformación definitiva del protagonista.

En Phantom Thread, estrenada en 2017, Anderson redujo el ritmo y concentró la atención en pequeños gestos. Daniel Day-Lewis interpreta al diseñador Reynolds Woodcock, un hombre obsesionado con controlar cada aspecto de su vida. Alma, interpretada por Vicky Krieps, altera esa estructura mediante una relación que modifica el equilibrio de poder entre ambos. El director utiliza sonidos cotidianos, objetos y movimientos mínimos para construir la tensión.

Su película más reciente, One Battle After Another, lleva esa preocupación hacia una escala mayor. La producción recibió un presupuesto de 130 millones de dólares por parte de Warner Bros., una cifra que posteriormente aumentó. La historia comienza cerca de la frontera con México, donde un grupo armado de izquierda libera inmigrantes retenidos en un espacio abierto. Teyana Taylor interpreta a Perfidia Beverly Hills, una revolucionaria que mantiene una relación con Bob, personaje interpretado por Leonardo DiCaprio.

La película sigue después a Bob y a Willa, una adolescente de 16 años interpretada por Chase Infiniti. Colonel Steven J. Lockjaw, interpretado por Sean Penn, persigue a la joven debido a su origen familiar. La acción llega hasta la zona de Anza-Borrego y la carretera 78, donde Anderson construyó una persecución utilizando tres vehículos y una localización descubierta durante la búsqueda de escenarios. La secuencia final surgió después de que el equipo encontrara una zona conocida como Texas Dip.

La filmografía de Anderson atraviesa el crimen, la pornografía, la televisión, el petróleo, las sectas, la moda y la violencia política. Sus personajes permanecen aislados incluso cuando están rodeados de grupos. One Battle After Another mantiene esa preocupación mientras amplía la escala de producción y sitúa el conflicto en la frontera estadounidense. El director continúa escribiendo sus propios guiones y trabajando con colaboradores habituales de fotografía.