Paquito D’Rivera: La “H” de Habana en el Harlem
Paquito D’Rivera, nombre artístico de Francisco de Jesús Rivera Figueras, nació el 4 de junio de 1948 en Marianao, La Habana, Cuba. Reconocido como uno de los músicos más versátiles de su generación, D’Rivera es un virtuoso del clarinete y el saxofón, con una carrera que abarca más de seis décadas. Su pasión por el jazz y la música clásica lo ha llevado a fusionar ambos géneros, creando un estilo único que ha trascendido fronteras.
Inicios y formación
Hijo del saxofonista y director de orquesta Tito D’Rivera, Paquito mostró un talento excepcional desde temprana edad. A los cinco años comenzó sus estudios musicales y a los siete ya actuaba en público, ganándose el apelativo de niño prodigio. Su padre, quien seguía la escuela clásica del Conservatorio de París, fue su primer maestro. A los 12 años, ingresó en el Conservatorio de La Habana, donde estudió clarinete, composición y armonía.
En 1966, con solo 17 años, debutó como solista con la Orquesta Sinfónica Nacional de Cuba en un concierto televisado a nivel nacional. Poco después, junto al pianista Chucho Valdés, fundó la Orquesta Cubana de Música Moderna, sentando las bases para lo que sería una carrera llena de innovación y creatividad.
Irakere y el éxito internacional
En 1973, D’Rivera cofundó el grupo Irakere, una agrupación que revolucionó la música cubana al fusionar jazz, rock, música tradicional y clásica. Con Irakere, ganó un premio Grammy en 1979 en la categoría de Mejor Grabación Latina, convirtiéndose en la primera banda cubana en firmar con una compañía discográfica estadounidense después de la Revolución Cubana.
A pesar del éxito, D’Rivera decidió abandonar Cuba en 1980 durante una escala en España, solicitando asilo en la embajada de Estados Unidos. Este fue un momento crucial en su vida, ya que dejó atrás a su familia para buscar libertad artística y personal.
Carrera en Estados Unidos
En Estados Unidos, D’Rivera rápidamente se ganó el respeto de la comunidad jazzística. Colaboró con figuras como Dizzy Gillespie, con quien fundó la United Nations Orchestra en 1988. Además, rescató del olvido al pianista Bebo Valdés y trabajó con artistas como Arturo Sandoval, Michel Camilo y Claudio Roditi.
Su discografía en solitario incluye álbumes como Paquito Blowin (1981) y Mariel (1982), que consolidaron su reputación como uno de los grandes del jazz. También ha compuesto obras clásicas, como Gran Danzón y Panamericana Suite, interpretadas por orquestas de renombre mundial.
Reconocimientos y vida actual
A lo largo de su carrera, D’Rivera ha recibido numerosos premios, incluyendo siete Grammy, un doctorado honoris causa del Berklee College of Music y la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos. Actualmente reside en North Bergen, Nueva Jersey, con su esposa, la cantante Brenda Feliciano, y dirige el Festival Internacional de Jazz de El Tambo en Uruguay.
Además de su labor musical, D’Rivera es autor de dos libros: Mi vida saxual, un libro de memorias, y Oh! La Habana, una novela que retrata el ambiente artístico de la Cuba de los años 40 y 50. Aunque ha expresado su deseo de volver a tocar en Cuba, ha dejado claro que solo lo hará cuando se restablezca la democracia en la isla.
Paquito D’Rivera sigue siendo una figura activa en la escena musical, combinando su amor por el jazz y la música clásica en cada nota que interpreta. Su legado es un testimonio de cómo el arte puede superar barreras y unir culturas.
