Mulatu Astatke “El Padre del Ethio-Jazz”
Mulatu Astatke, originario de Jimma, Etiopía, es una figura emblemática en la música contemporánea, conocido mundialmente como el “padre del ethio-jazz”. Nacido el 19 de diciembre de 1943, Astatke ha dedicado su vida a fusionar las ricas tradiciones musicales de Etiopía con el jazz y la música latina, creando un sonido único que ha dejado una huella imborrable en la escena musical global.
Su formación musical es tan diversa como su obra. Astatke comenzó su educación en el prestigioso Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance en Londres, donde estudió clarinete, piano y armonía. Sin embargo, su búsqueda de conocimientos no se detuvo allí. Se trasladó a los Estados Unidos, donde se convirtió en el primer estudiante africano en ingresar al Berklee College of Music en Boston, un logro significativo en la historia de esta institución. En Berklee, Astatke se especializó en vibráfono y percusiones, instrumentos que más tarde se convertirían en centrales en su música.
De África a New York
Durante la década de 1970, Astatke tuvo la oportunidad de trabajar con leyendas del jazz como Duke Ellington, lo que no solo consolidó su estatus en la escena del jazz, sino que también le permitió experimentar y perfeccionar su estilo único. Esta experiencia fue fundamental para el desarrollo del ethio-jazz, un género que combina elementos del jazz occidental con la escala pentatónica y ritmos tradicionales etíopes.
La colaboración ha sido un tema recurrente en la carrera de Astatke. En 2004, durante una visita a Adís Abeba, se encontró con la banda Either/Orchestra de Massachusetts, lo que dio lugar a una colaboración fructífera. Juntos, realizaron giras por Escandinavia, Londres, Nueva York, Alemania, Holanda, Glastonbury, Dublín y Toronto. Su trabajo en conjunto no solo revitalizó el ethio-jazz, sino que también lo presentó a nuevas audiencias en todo el mundo.
Psyche Jazz
En 2008, Astatke se asoció con The Heliocentrics, un colectivo londinense de psyche-jazz, para lanzar el álbum Inspiration Information Vol. 3. Este proyecto combinó versiones modernas de los primeros clásicos del ethio-jazz de Astatke con nuevo material, mostrando su capacidad para innovar y mantenerse relevante en la evolución continua de la música.
Además de su trabajo en la industria de la música, Astatke ha hecho contribuciones significativas al ámbito académico. En 2007 y 2008, fue becario en el Radcliffe Institute de la Universidad de Harvard, donde se dedicó a la modernización de instrumentos tradicionales etíopes. Su pasión por preservar y reinventar la herencia musical de su país lo llevó a trabajar en la creación de una versión moderna del *krar*, un instrumento etíope tradicional, en colaboración con el MIT Media Lab.
En su carrera, Astatke ha recibido numerosos reconocimientos, y su música ha llegado a audiencias más amplias a través de medios como el cine. En 2005, compuso parte de la banda sonora de la película *Broken Flowers* de Jim Jarmusch, lo que le permitió introducir el ethio-jazz a una nueva generación de oyentes.
El legado de Mulatu Astatke es innegable. Ha sido un puente entre culturas, llevando la música etíope a los rincones más lejanos del mundo y fusionándola con otros estilos para crear algo completamente nuevo. Su música, siempre en evolución, sigue siendo una fuente de inspiración para músicos y oyentes por igual, y su influencia en el jazz y más allá perdurará por generaciones.
