El streaming cambia la forma de descubrir y escuchar jazz
Durante décadas, la tecnología modificó la manera en que el público escuchó jazz. Los discos de 78 revoluciones facilitaron la circulación de las primeras grabaciones, la radio llevó el swing a nuevas audiencias y el LP permitió desarrollar presentaciones extensas y conceptos de álbum. El streaming llevó ese proceso al entorno digital y convirtió catálogos completos en archivos disponibles desde un teléfono. La transformación alcanza la forma de descubrir músicos, escuchar discos, seguir playlists y encontrar grabaciones realizadas hace casi un siglo.
Las plataformas permiten pasar de Louis Armstrong a Mary Lou Williams, de Charlie Parker a Ornette Coleman o del hard bop de Blue Note al jazz contemporáneo de Londres en una misma sesión. Esta disponibilidad amplió las posibilidades para estudiantes, aficionados y nuevos oyentes. Grabaciones históricas, sesiones en vivo, reediciones y producciones recientes pueden convivir dentro de un mismo catálogo. El acceso también eliminó parte de las barreras que antes obligaban a buscar discos especializados o costosas colecciones.
El cambio también modificó la puerta de entrada al género. Las playlists ocupan un lugar central en la experiencia de muchos usuarios y pueden reunir piezas según época, instrumento, estilo, actividad o estado de ánimo. Una selección puede introducir a un oyente en el cool jazz, el hard bop, los tríos de piano o el jazz espiritual contemporáneo. El problema aparece cuando las canciones quedan separadas de su contexto histórico y músicos de distintas décadas terminan agrupados únicamente por una atmósfera.
La investigación de Peter W. Stones aporta datos sobre ese fenómeno a partir de 165 grabaciones de jazz de la década de 1920. El estudio examinó su presencia en Spotify y YouTube Music, además de considerar Apple Music, Amazon Music, Tencent Music y NetEase. Los resultados muestran que un siglo después de aquellas grabaciones existe una audiencia que todavía las escucha mediante plataformas digitales. En la muestra analizada, las canciones de los años veinte registraron una media de 17,872 reproducciones en Spotify y 94,896 en YouTube Music.
La diferencia resulta relevante porque Spotify tenía una participación internacional del 31.7 por ciento en el mercado de streaming considerado por el estudio, frente al 9.7 por ciento de YouTube Music. Stones señala que las cifras de YouTube Music pueden incluir reproducciones realizadas mediante la plataforma de video, por lo que existe una limitación para determinar cuánto corresponde exclusivamente a escucha musical. Aun con esa reserva, los datos muestran que grabaciones de hace cien años mantienen actividad dentro del ecosistema digital.
La investigación también encontró indicios sobre la influencia de las playlists. Una canción de Kentucky Serenaders, “Rose of Washington Square”, superaba las 11 mil reproducciones en Spotify y aparecía en varias listas creadas por usuarios. Una de ellas tenía más de mil 400 seguidores. El mismo estudio plantea que las recomendaciones y la presencia dentro de playlists pueden influir en la cantidad de reproducciones, aunque advierte que no investigó de manera específica la relación causal entre ambos factores.
Un estudio publicado en Journal of Marketing examinó con mayor amplitud el efecto económico de las playlists. Los investigadores analizaron más de tres años de información diaria de Spotify, con 23,721 playlists, 368,274 canciones, 158,320 artistas y más de 123 mil millones de reproducciones. En 200,455 casos observaron qué ocurrió cuando una canción entró a una playlist y posteriormente salió. La inclusión produjo, en promedio, un aumento de 8.5 por ciento en las reproducciones. Después de retirar la canción, permaneció un incremento aproximado de 4 por ciento.
El efecto dependió del tamaño de la playlist. Las canciones incluidas en listas ubicadas dentro del 20 por ciento superior según número de seguidores registraron un aumento de 21.6 por ciento en reproducciones. Las ubicadas en el quintil inferior no tuvieron incremento. La posición también tuvo importancia. Las canciones colocadas entre los primeros diez lugares obtuvieron un aumento de 13.4 por ciento, frente al 8 por ciento observado en posiciones posteriores.
La investigación sobre Spotify encontró además que la propia plataforma puede orientar la atención del público. Un estudio basado en más de 30 mil playlists encontró que aparecer en la página de búsqueda de Spotify elevaba en 0.95 por ciento los seguidores diarios de una lista. Agregar una canción de un artista popular de una de las tres grandes compañías discográficas producía un incremento de 0.45 por ciento. Los investigadores señalaron que estos resultados muestran la capacidad de la plataforma para dirigir la atención hacia determinados contenidos.
Para los músicos de jazz, la transformación tiene una dimensión económica. La primera fuente señala que la exposición digital no garantiza ingresos suficientes. Los artistas pueden depender de conciertos, enseñanza, encargos, ventas físicas, subvenciones, trabajo de sesión y ventas directas. El streaming puede llevar nuevos oyentes hacia una grabación, aunque ese descubrimiento requiere convertirse en apoyo económico para sostener una carrera.
El álbum también permanece dentro de este nuevo sistema. Muchos discos de jazz fueron concebidos mediante una secuencia específica de piezas, cambios de ritmo, solos y desarrollo colectivo. Kind of Blue, A Love Supreme, Mingus Ah Um, Time Out y The Shape of Jazz to Come funcionan como obras completas dentro de sus respectivas propuestas. El streaming facilita escuchar una canción aislada, aunque también permite reproducir un álbum entero sin necesidad de poseerlo físicamente.
El archivo digital abrió además posibilidades para estudiar la historia del género. Un oyente puede acceder a tomas alternativas, sesiones en vivo, reediciones y grabaciones que antes requerían colecciones especializadas. Un músico puede escuchar distintas versiones de una misma composición y estudiar la evolución de un intérprete. La abundancia también genera un problema de orientación. Las plataformas ofrecen acceso a la biblioteca, mientras las discografías, investigaciones y guías ayudan a establecer rutas dentro de ella.
El streaming de jazz transformó el acceso al género y alteró las condiciones bajo las cuales una canción encuentra público. Las playlists, los algoritmos y la disponibilidad de archivos históricos intervienen en ese recorrido. Para el oyente, la plataforma puede ser una puerta de entrada a un siglo de grabaciones. Para el músico, la visibilidad digital forma parte de un sistema donde la atención y las reproducciones tienen consecuencias económicas.
