Susan: Más allá de Charles
Susan Mingus, nacida Susan Graham el 2 de abril de 1930 en Chicago, falleció el 24 de septiembre de 2022 en Manhattan a los 92 años. Fue una productora discográfica y manager de bandas que dedicó gran parte de su vida a mantener viva la música de su esposo, el compositor y bajista de jazz Charles Mingus. Su trabajo no solo permitió que las composiciones de Mingus siguieran sonando, sino que también las llevó a nuevos escenarios y audiencias, logrando reconocimientos como un premio Grammy en 2011.
Primeros años y formación
Susan Graham creció en Milwaukee en una familia con intereses artísticos. Su padre, Louis Graham, era matemático e ingeniero, pero tenía un gran interés por la ópera, mientras que su madre tocaba el arpa y el piano. Susan asistió a escuelas para niñas y se graduó en el Smith College en 1952. Después de su graduación, trabajó como editora en el International Herald Tribune en París y luego en la revista Clipper de Pan Am en Roma, donde comenzó a explorar su pasión por las artes.
Encuentro con Charles Mingus
En 1963, mientras participaba en la película experimental OK End Here, dirigida por Robert Frank, Susan conoció a Charles Mingus. Su relación se fortaleció rápidamente, y en 1966 celebraron una ceremonia de matrimonio no oficial dirigida por el poeta Allen Ginsberg. Finalmente, se casaron legalmente en 1975. Juntos compartieron una vida marcada por la música hasta la muerte de Charles en 1979, a causa de la enfermedad de Lou Gehrig.
Promoviendo la música de Mingus
Después de la muerte de Charles, Susan se enfocó en preservar y difundir su música. En 1979, formó Mingus Dynasty, un septeto que interpretaba las composiciones de Charles y realizaba giras internacionales. Más tarde, creó Mingus Big Band y Mingus Orchestra, agrupaciones que se convirtieron en referentes del jazz contemporáneo. Estos proyectos no solo mantuvieron vigente la música de Mingus, sino que también la adaptaron para nuevas generaciones.
Uno de sus mayores logros fue la producción del álbum Mingus Big Band Live at Jazz Standard, que ganó el premio Grammy al mejor álbum de gran conjunto de jazz en 2011. Además, recibió cuatro nominaciones al Grammy en años anteriores, consolidando su papel en la industria musical.
Susan también produjo álbumes póstumos de Charles Mingus, como Charles Mingus: Music Written for Monterey, 1965 y Charles Mingus Sextet with Eric Dolphy, Cornell 1964. Además, fue responsable de la producción de Epitaph, una obra que se estrenó en 1989 y que más tarde fue transmitida por National Public Radio en 2007.
Contribuciones educativas y literarias
Además de su trabajo en la música, Susan contribuyó al ámbito educativo a través de la editorial Jazz Workshop, donde publicó libros como Charles Mingus: More than a Fake Book y Simply Mingus, una serie diseñada para estudiantes. En 2002, publicó su autobiografía, Tonight at Noon: a Love Story, que recibió elogios de medios como el Los Angeles Times y el New York Times.
En 2009, a través de la organización sin fines de lucro Let My Children Hear Music, Susan lanzó la Primera Competencia Anual de Escuelas Secundarias Charles Mingus en la Manhattan School of Music, un evento que sigue realizándose en colaboración con la Escuela de Jazz y Música Contemporánea de The New School.
Reconocimientos y últimos años
En julio de 2022, Susan Mingus fue nombrada miembro del NEA Jazz Masters, uno de los mayores honores en el mundo del jazz. Su dedicación a la música y su labor como promotora de la obra de Charles Mingus la convirtieron en una figura respetada en la industria.
Susan Mingus murió en Manhattan, dejando un impacto significativo en el mundo del jazz. Su trabajo aseguró que la música de Charles Mingus siguiera siendo relevante y accesible para todos, demostrando cómo el arte puede perdurar y seguir inspirando a través del tiempo.
