Más que un hombre, una herramienta
El filósofo francés Michel Foucault analizó en sus cursos del Collège de France de 1979, una transformación central del pensamiento neoliberal. El individuo dejó de ser entendido principalmente como participante de un intercambio económico y comenzó a ser concebido como un empresario de sí mismo, responsable de administrar sus capacidades, actividades y decisiones como formas de capital. Andrew Dilts examinó esta idea en el artículo From ‘Entrepreneur of the Self’ to ‘Care of the Self’, publicado en Foucault Studies, número 12, en octubre de 2011.
Dilts sostiene que el concepto de homo œconomicus ocupa un lugar central en la interpretación foucaultiana del neoliberalismo. En The Birth of Biopolitics, curso impartido en 1979, Foucault describió esta figura como el punto de contacto entre el individuo y las formas de gobierno. El sujeto responde a modificaciones de su entorno y puede ser conducido mediante cambios en las condiciones que afectan sus decisiones.
La diferencia frente al liberalismo clásico está en la función atribuida a ese individuo. Foucault señaló que el homo œconomicus del liberalismo era presentado como un participante del intercambio que debía disponer de libertad para perseguir sus intereses. En el neoliberalismo analizado por el filósofo, esa figura pasa a ser empresario de sí mismo. El individuo aparece como su propio capital, productor y fuente de ingresos.
Para Dilts, este cambio depende de la teoría del capital humano desarrollada por economistas como Theodore Schultz y Gary Becker. Esta corriente cuestionó la manera tradicional de estudiar el trabajo como una cantidad de horas adquiridas mediante un salario. Schultz sostuvo que las capacidades incorporadas en las personas también podían entenderse como capital porque podían generar ingresos y satisfacciones futuras.
La propuesta modificó la forma de interpretar el trabajo. Foucault explicó que, desde esta perspectiva, el análisis económico debía observar la actividad laboral desde la posición de quien trabaja. El salario podía ser entendido como ingreso y ese ingreso como resultado de una inversión previa en capacidades. La persona comenzó a aparecer como un conjunto de habilidades, atributos y cualidades vinculados a posibilidades económicas futuras.
Schultz planteó que el capital humano está unido a la persona que lo posee. La educación, la capacitación y la atención de la salud pueden ser consideradas inversiones porque implican costos presentes y posibles beneficios posteriores. Dilts identifica en este razonamiento una transformación importante en la comprensión neoliberal del sujeto, que comienza a interpretar distintas decisiones de su vida mediante categorías como inversión, rendimiento y elección.
Gary Becker extendió este planteamiento hacia actividades que no pertenecían directamente al mercado. En su teoría sobre la asignación del tiempo, las personas podían ser consideradas productoras y consumidoras. Foucault destacó que esta perspectiva permitía analizar el consumo como una actividad productiva porque cada decisión utiliza recursos limitados y genera algún tipo de satisfacción.
Esta lógica también alcanzó ámbitos como la educación, la salud, la familia, la criminalidad y la crianza. Según el análisis de Dilts, la teoría del capital humano permitió aplicar herramientas económicas a fenómenos que anteriormente eran tratados mediante categorías sociales, jurídicas o políticas. El sujeto podía ser estudiado a partir de sus decisiones, sus capacidades y la manera en que distribuye su tiempo.
El planteamiento también modificó la noción de racionalidad. Becker sostuvo que el análisis económico no necesitaba asumir que las personas fueran racionales en sentido estricto. Bastaba con que actuaran como si realizaran cálculos racionales y respondieran de manera sistemática a modificaciones del entorno. Foucault retomó esta idea para definir la conducta racional como aquella que responde de forma sistemática a variables ambientales.
Para Dilts, aquí aparece una consecuencia política relevante. El homo œconomicus neoliberal se convierte en un sujeto gobernable porque sus conductas pueden ser estudiadas mediante las variables que modifican sus decisiones. El gobierno ya no necesita actuar únicamente mediante leyes, prohibiciones o mecanismos disciplinarios. También puede intervenir sobre el entorno en el que las personas toman decisiones.
Foucault relacionó esta transformación con una nueva forma de gubernamentalidad. El poder puede actuar sobre las condiciones que rodean al individuo y producir modificaciones que afectan su comportamiento. El sujeto responde a esas variaciones mediante decisiones que pueden ser interpretadas en términos económicos. La economía deja así de limitarse al mercado y comienza a funcionar como una forma general de análisis de la conducta.
Dilts plantea que esta transformación resulta importante para comprender el pensamiento tardío de Foucault. Durante los primeros años de la década de 1980, el filósofo comenzó a estudiar con mayor profundidad las prácticas antiguas relacionadas con el cuidado de sí, especialmente en los últimos volúmenes de The History of Sexuality. Para Dilts, existe una relación entre este giro hacia la ética y el análisis previo del sujeto neoliberal.
El autor sostiene que Foucault no adoptó simplemente el neoliberalismo. Propone entender su relación con estas ideas como una crítica cercana y al mismo tiempo crítica, debido a que ciertos elementos de su pensamiento sobre la subjetividad mantienen una afinidad con el sujeto producido por la teoría del capital humano. La diferencia aparece en la finalidad de las prácticas. El neoliberalismo interpreta al individuo mediante inversión, rendimiento y beneficio, mientras que el pensamiento tardío de Foucault explora formas de relación ética con uno mismo.
Dilts propone estudiar esta relación mediante dos genealogías. Una debe investigar el desarrollo del neoliberalismo y las condiciones que permitieron su expansión desde las teorías económicas de Schultz y Becker. La otra debe examinar la trayectoria intelectual de Foucault y el vínculo entre sus cursos de 1979, sus escritos posteriores y el giro hacia la ética en los últimos años de su vida.
El punto central del análisis está en la transformación del sujeto. El empresario de sí mismo no representa únicamente una figura económica. Para Foucault, constituye una forma de entender y gobernar la conducta. Las capacidades personales, el tiempo, la educación, la salud y otras actividades pueden ser interpretadas como recursos sujetos a decisiones e inversiones. Dilts plantea que estudiar esta transformación permite comprender tanto la racionalidad neoliberal como el posterior interés de Foucault por el cuidado de sí.
