Linda May Han Oh: La pureza del género
Rodolfo Meléndez Sánchez
La compositora y bajista Linda May Han Oh construyó una carrera dentro del jazz contemporáneo sin necesidad de escándalos, poses intelectuales ni discursos eternos sobre “la pureza del género”. Nació el 25 de agosto de 1984 y creció en Australia Occidental. Empezó tocando clarinete a los 11 años y después fagot a los 13. Más tarde encontró el contrabajo en una banda escolar.
En 2002 ingresó a la Western Australian Academy of Performing Arts. Durante su formación estudió transcripciones de solos del bajista Dave Holland. Su tesis académica analizó ritmos de música clásica india dentro de las improvisaciones de Holland. Mientras otros estudiantes apenas sobrevivían a estándares básicos de jazz, ella ya estaba diseccionando estructuras rítmicas como alguien intentando abrir un reloj con herramientas prestadas.
Después de obtener varias becas se mudó a Nueva York en 2008. Terminó una maestría en la Escuela de Música de Manhattan con profesores como Jay Anderson, John Riley, Phil Markowitz, Dave Liebman y Rodney Jones. Mudarse a Nueva York para tocar jazz sigue siendo una experiencia bastante extraña. Pagas una renta absurda para tocar en clubes diminutos frente a tipos que parecen contadores deprimidos tomando whisky barato mientras discuten sobre John Coltrane.
Ese mismo año lanzó Entry, su álbum debut. El disco incluyó composiciones originales y una versión de “Oztrax” de Red Hot Chili Peppers. Participaron músicos como el trompetista Ambrose Akinmusire y el baterista Obed Calvaire. La mezcla resultó precisa y moderna, sin caer en esa enfermedad frecuente del jazz académico donde todos tocan demasiado y nadie dice nada.
También participó en grabaciones de Jon Irabagon, Sarah Bemanning, Brian Girley y Art Hirahara. En 2012 apareció Initial Here, junto al pianista Fabian Almazan. Más adelante lanzó Sun Pictures bajo el sello Greenleaf, acompañado por Ted Poor. Su trabajo se mueve entre improvisación compleja, composición contemporánea y un sonido que evita convertirse en música para cafeterías caras llenas de gente fingiendo leer novelas difíciles.
En vivo ha compartido escenario con nombres importantes como Pat Metheny, Billy Childs, Slide Hampton, TS Monk y Steve Wilson. Actualmente vive en Harlem, Nueva York. Un lugar donde probablemente escuchas más escalas de saxofón a las dos de la mañana que conversaciones normales entre vecinos.
Su carrera también acumula reconocimientos. En 2004 ganó el concurso IAJE Sisters in Jazz. Entre 2006 y 2008 participó en programas como Betty Carter’s Jazz Ahead, Banff y Steans Institute. En 2008 fue parte del premio ASCAP Young Jazz Composer. Un año después quedó semifinalista en el Concurso Internacional de Bajo de Jazz Thelonious Monk. En 2010 recibió el Bell Prize para jóvenes músicos de jazz australianos del año.
Linda May Han Oh sigue trabajando entre composición, grabaciones y conciertos. Lo hace dentro de una escena donde demasiados músicos parecen competir por quién toca más notas por minuto. Ella eligió otro camino.
