Nunca es tarde; Charles Bradley, el cantante que desafió al tiempo
El 23 de septiembre de 2017 marcó el adiós a una de las voces más impactantes del soul: Charles Edward Bradley. Nacido el 5 de noviembre de 1948, este cantante estadounidense emergió de décadas en la oscuridad y una carrera musical a tiempo parcial para convertirse en una sensación a los 50 años. Su renacimiento musical estuvo alineado con el enfoque revivalista de Daptone Records, su sello principal, que celebraba la esencia del funk y el soul de las décadas de 1960 y 1970.
“The Screaming Eagle of Soul”
Conocido como “The Screaming Eagle of Soul” (El Águila Chillona del Soul), Bradley fue un fenómeno que recordaba la entrega evocadora de Otis Redding, según una reseña elogiosa. Su historia única se inmortalizó en el documental “Soul of America,” estrenado en South by Southwest en 2012, revelando sus raíces difíciles y su ascenso tardío a la fama.
Así fue su vida
Abandonado por su madre a los ocho meses, Bradley fue criado por su abuela en Gainesville, Florida. A los ocho años, su madre regresó, llevándoselo a Brooklyn, Nueva York. La semilla de su destino musical se sembró en 1962 cuando su hermana lo llevó al Teatro Apollo para ver a James Brown. Inspirado, Bradley comenzó a imitar el estilo del “Padrino del Soul”, practicando en casa sus gestos escénicos y su distintivo estilo de canto.
La vida le presentó desafíos inimaginables. A los catorce años, escapó de condiciones difíciles y vivió en las calles y vagones del metro durante dos años. Se alistó en Job Corps, llegando a Bar Harbor, Maine, para formarse como chef. Fue allí donde su talento vocal fue descubierto, desencadenando una serie de eventos que lo llevaron a presentarse como imitador de James Brown, adoptando nombres artísticos como Screaming Eagle of Soul y Black Velvet.
“Black Velvet”
A mediados de la década de 1990, Bradley, ahora conocido como “Black Velvet”, fue descubierto por Gabriel Roth, cofundador de Daptone Records. Su vida se transformó, pero no sin más desafíos, incluyendo reacciones alérgicas graves y enfrentamientos con la muerte de seres queridos. Su vida y lucha se vieron plasmadas en sus primeras grabaciones lanzadas en vinilo a partir de 2002.
Tom Brenneck, productor de Daptone, colaboró con Bradley en su álbum debut “No Time for Dreaming” en 2011. La película “Soul of America” narró la travesía de Bradley, desde su infancia hasta sus conciertos con Daptone Records, y se estrenó en el Festival de Cine SXSW en 2012.
“Changes”
Sus álbumes “Victim of Love” (2013) y “Changes” (2016) solidificaron su estatus en la escena musical, este último presentando una conmovedora versión de la canción de Black Sabbath, “Changes”. Sin embargo, la enfermedad golpeó en agosto de 2016, llevándolo a cancelar giras y apariciones.
La triste noticia de su fallecimiento el 23 de septiembre de 2017, a la edad de 68 años, dejó un vacío en el mundo del soul. Bradley sucumbió al cáncer de estómago en Brooklyn, rodeado de familiares, amigos y compañeros músicos. Su legado perdura a través de sus grabaciones y actuaciones, recordándonos que el alma nunca envejece, y la música tiene el poder de resucitar incluso desde las sombras más oscuras.
